对大多数高中生来说，"实习"这个词会让人联想到送咖啡和复印文件的画面。有研究支持的现实却重要得多。14-18岁的结构化工作经验在个性、职业准备和大学录取结果上产生了可测量的变化。本文从各个维度审视证据，依据纵向研究、雇主调查和大学录取数据。
为什么14-18岁是关键时期
发展心理学家长期以来将青少年时期视为高度身份形成的时期。在这一时期与成人工作世界互动的青少年，更有可能实现"身份认同"——对自己是谁、要往哪里去的稳定、自我导向的理解。
科学共识：雇主在高中阶段的参与是继续教育和早期职业成功两方面最有力的预测指标之一——超过许多校内干预措施。来源：Education and Employers，《激励实现》（2018年）。
实习培养的四个个性维度
研究一致指出与高中阶段结构化工作经验相关的四个具体发展结果。
- 自我效能感——通过真实的掌握经验建立起对自身能力的信念，而非与结果无关的鼓励。
- 韧性——通过在不可预测的工作环境中产生性挑战而获得。韧性是一种可以训练的技能，而非性格特征。
- 职业沟通——撰写商务邮件、展示工作成果、管理层级关系。这些技能很少被明确教导，但雇主始终在寻找。
- 职业清晰度——从直接经验了解某个领域是否适合自己，从而降低19岁时代价高昂的换方向风险。
如何找到实习机会：四个渠道
找到高质量实习机会有四个主要渠道，各有其权衡。
- 直接申请本地企业——对中小企业尤为有效。一封精心撰写的申请邮件往往会得到回应。提供具体日期，解释您在寻找什么，并说明任何相关经历。
- 大型机构的结构化项目——巴克莱、毕马威、德勤、高盛和大多数大型专业服务公司为12年级和13年级学生提供春季和夏季洞察项目。申请通常在9月至11月开放。
- 学校职业顾问推荐——许多学校有学生未充分利用的雇主关系。值得明确询问顾问学校有哪些雇主联系。
- 工作经验平台——Springpod、Bright Network和Virtual Work Experience提供结构化的虚拟体验，适合无法进行现场实习的情况。
如何让实习经历在大学申请中发挥最大作用
工作经验以三种具体方式强化大学申请。首先，它为您的个人陈述添加具体、有据可查的内容，说明您对某个领域的兴趣——"我观察到财务职能是如何运作的"远比"我对金融感兴趣"更有说服力。其次，它展示了商业成熟度——在专业环境中运作的能力，这是竞争性商业和经济学项目招生官所看重的。第三，它降低了选择错误课程的风险，让您能够首先直接评估某个商业环境是否适合您。